Mi Experiencia en el Observatorio de Arecibo

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En primer lugar voy a comenzar con la historia de COMO conseguí el trabajo en el Observatorio de Arecibo Arecibo Observatory en diciembre de 1974. Los residentes de la vecindad le llamaban EL RADAR. Para los "jíbaros" locales, si trabajabas en EL RADAR tenías licencia para tener el pelo largo y vestir como un "hippie" (varios científicos y estudiantes graduados lucían así; ¡yo no!). Yo compartía una casa bien cerca del Observatorio con dos estudiantes graduados de Cornell University, que Uds. ya saben, opera el Observatorio por un contrato que tienen con el NSF ("National Science Foundation").

Bueno, yo me gradué Graduation Hat de Física de la UPR, Rio Piedras en junio del 74 (junio en vez de mayo por la huelga del 73), #1 en el grupo de Física de diez estudiantes que nos graduamos (Premio-Medalla Facundo Bueso). Ese número (diez) era alto, pues lo "normal" era que se graduaran como cinco estudiantes todos los años. Fué "un buen año" para la Física en la UPR, RP el 1974! :-)

El último semestre, uno de nuestros profes, el Dr. Ronald Selsby (el mejor maestro de Física por lo que a mi concierne... no era un 'Einstein' sino un buen MAESTRO) nos dijo que si queríamos seguir estudios graduados, tendríamos que aprender programación de computadoras. Nos dijo que él estaba dispuesto a enseñarnos el lenguaje FORTRAN (FORmula TRANslation) si estábamos dispuestos a invertir tiempo de nosotros (sin crédito, y con horas extras de parte de él y de nosotros).

La mayoría dijimos que sí y pálante! Me fascinó la programación y durante mi primer semestre de estudios graduados en Física (UPR) decidí salirme y buscar trabajo como programador y dejar a la Física como un "hobby" :-) que lo es hasta ahora, especialmente la Cosmología.

Un día mientras yo enseñaba laboratorio de Física 101 en Naturales (yo tenía un TA: "Teaching Assistantship") uno de mis profes (Dr. Gustave Zeissig) me visitó y me dijo que tenía algo que hablar conmigo. Después del Lab hablé con el y me dijo que había una plaza abierta en el Observatorio de Arecibo para un "Junior Programmer". No se requería experiencia profesional pero un grado en Física o Matemáticas y algo de conocimiento de FORTRAN. ["Muerto, ¿quieres Misa?" :-) ]. Como dato curioso, me dijo que no estaba (el Observatorio) interesado en "business majors" con experiencia en programación, sino en "hard science majors" que también supieran FORTRAN.

El me dijo que "El Radar" estaba entrevistando a gente de los EE.UU. y del Colegio de Mayagüez y que él personalmente creía que yo tenía un buen "chance" de agarrar el trabajo. Y me recomendó.

Un año antes yo tuve la oportunidad de hacer amistad con una joven de 19 años de edad (yo tenía 23) que estudiaba Matemáticas y era bien inteligente. Para "colmo" parecía una modelo :-) Su nombre es Izagma Alonso y vivía con sus padres en Torrimar en aquel tiempo. Es simplemente la mujer mas inteligente que yo he conocido personalmente. Siempre fuimos buenos amigos ("no romance") y cuando le dije que había *UNA* plaza en el Observatorio para un "junior programmer" ella me deseó "buena suerte". No sabía yó que ella, actuando en base de la nueva información, iba a solicitar la misma plaza :-) Ella se graduó en el mismo año que yo (en el 74, de Matemáticas), y estaba tomando clases de programación en Comercio después de haberse graduado. Mientras, yo estaba en la escuela graduada de Física en Naturales y buscando un trabajo "de verdad".

Yo no sabía que ella habia conseguido una entrevista EL MISMO DIA que yo en el Observatorio hasta par de días antes. De más esta decir que hubo algo de fricción (muy poco pues éramos buenos amigos) esos días antes de la "famosa" entrevista (¿cómo no va significar mucho para un recien graduado, la oportunidad de trabajar para Cornell University en el "Radio-Radar Telescope" mas grande del mundo y para mejor colmo en Puerto Rico!!?)

Para una persona como yo y en mi situación (estaba buscando trabajo como programador en el area de las ciencias) no existía una oportunidad mejor ni en Puerto Rico ni en el mundo, si lo piensan bien.

Llegó el día de la entrevista. A Izagma le tocaba por la mañana y a mi por la tarde. Me enteré de alguna manera que ya estaban a punto de cerrar las entrevistas para ese puesto.

El "jefe" que me entrevistó (y por la mañana a Izagma) se llama Jeff Mayo. Lo que voy a decir ahora es (creo) lo mas interesante.

El me hizo varias preguntas técnicas especialmente sobre el lenguage FORTRAN, las cuales contesté sin ningun problema (¡gracias Dr. Selsby!) Vi que puso una cara de "preocupación" y pensé "me jodí" :-)

El me dijo (como yo lo recuerdo mas o menos, fué en diciembre de 1974): "For a month now I have been interviewing recent graduates from the States, and from [el Colegio de] Mayagüez, and nobody has called my attention as a prospective employee until today. Do you know Miss Izagma Alonso?" A lo cual yo dije que sí, y que no solamente era una buena amiga mia sino que fui yo el que le dijo que había una plaza abierta en el Observatorio para un "Junior Programmer".

El me dijo que esa mañana el creía que ya había encontrado a la persona mas capacitada para el trabajo (Izagma), pero que después de entrevistarme se le había complicado la situación pues el creía que yo estaba bien capacitado para el trabajo también y que tenía entonces, que "pensarlo"; que la competencia era solo entre Izagma y yo!

¡Imagínense! No sé cuantos de Uds. han estado en la situación de competir para una plaza de empleo, con su MEJOR amiga/o. No solo una plaza sino la PRIMERA de todas. La que puede decidir el resto de sus vidas profesionales por lo menos. Para los varones: Imagínense competir de esa manera con una jovencita que parece UNA MODELO y es super-inteligente también! :-) Yo tenía en mi resumé el hecho de ganarme la Medalla Facundo Bueso ("mejor" estudiante de Física de la UPR, RP), ella casi todas "A" y graduada de Matemáticas ["gracias a dios" que era un empleo bien técnico, pues su belleza física le hubiera conseguido casi cualquier OTRO trabajo... :-) ]

Cuando me llegó la llamada de Arecibo casi no se oía bien lo que Jeff Mayo decía. Tan malas eran las comunicaciones "larga distancia" entonces. Creí que oí algo, pero le pedí que por favor repitiera, pues asumí que había oido mal. Parafraseando lo que oí bien, él me dijo:

"After interviewing both of you that day and thinking about it, I talked to my boss [Dr. Hal Craft] and convinced him to hire BOTH OF YOU, even if we only had one opening." (!!)

Best of BOTH worlds, I say!
Smile!

Durante nuestro PRIMER día de trabajo, en la orientación (solo nosotros dos y el jefe), nuestro jefe nos dijo: "If you wake up one morning and see that it is a great day to go to the beach, by all means go to the beach. Just make up for the time, later. This place is always open to employees."

Vea fotografías del Observatorio.


--Tony Alicea--

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